航天模型是模仿各种航天器而设计、制作的可以发射升空的模型航天器。通过群众性研制、放飞航天模型活动，可以使参加者学习到有关的航天知识，掌握设计、制作和控制航天模型的技能，培养对航天事业的兴趣，有益于身心健康和综合素质的培养。
　　航天模型运动是伴随着航天事业的发展而兴起的一项科技体育运动，大力开展航天模型运动，是培养优秀航天人才的战略措施之一。世界各空间国家对这项运动十分重视，有些国家还把其内容列入中小学课程。国际航空联合会已于1959年把航天模型定为国际竞赛项目，并规定每两年举办一次世界航天模型锦标赛。
　　国际航联制定的航天模型竞赛规则设有十个竞赛项目，分别是：S1－高度模型火箭、S2－载重模型火箭、S3－伞降模型火箭、S4－火箭推进模型滑翔机、S5－仿真高度模型火箭、S6－带降模型火箭、S7－仿真模型火箭、S8－无线电遥控火箭推进模型滑翔机、S9－火箭推进自转旋翼机和S10－火箭推进柔性翼模型飞机。比赛的科目有升高、滞空时间、外观仿真度和模拟发射仿真度等。
　　火箭起源于中国，远在宋朝就在我国民间流传。本世纪50年代，我国高等院校的航天模型爱好者已开始自行设计、研制模型火箭，但由于受到当时器材条件的限制而无法推广普及。70年代以后，随着安全、稳定的固体模型火箭发动机的批量化生产，航天模型运动在发达国家得到广泛开展。为了改变我国航天模型运动落后的状况，国家体育总局与中国科协、中国宇航学会等部门于80年代后期共同商定，在全国青少年中开展航天模型活动，并委托航天部第41研究所开发、研制固体模型火箭发动机，为开展群众性航天模型运动创造条件。1992年航天工业总公司派专家考察了世界航天模型锦标赛，同年，四凯公司试制成功并批量生产了我国第一代商品固体模型火箭发动机。1994年首次组队参加第十届世界航天模型锦标赛，获得一枚银牌和团体总分第八名的成绩。1994年6 月国家体育总局局长伍绍祖同志题辞－－“欲上九天揽月，先玩模型火箭”，发出了在我国开展群众性航天模型运动的号召。之后，国家体育总局会同有关部门落实器材供应渠道，举办骨干培训班，制定比赛规则，在全国青少年航空模型竞赛中增设航天模型项目，在部分城市试办基层活动和中小型比赛等，为更广泛地开展航天模型运动创造了条件。
　　为使该项运动更加健康、有序地发展，国家体育总局和航天工业总公司于1998年5月联合发出《关于开展航天模型运动的意见》的通知，强调要加强航天模型活动的组织管理和业务指导， 国家体育总局由航空无线电模型运动管理中心具体负责全国航天模型运动的管理指导工作。各级体育部门在开展航天模型活动的过程中，要主动与当地教委、科协、团委和妇联等部门密切配合，取得他们的支持。为使群众性的航天模型活动安全、有序地发展，在开展活动的省、市设立“航天模型运动指导站”，活动指导站应设在军体校、少年宫、科技馆站等校外教育机构内，管理和技术指导人员应经过国家统一组织的专业培训。要严格航天模型器材的产销管理；扎实做好以培训基层活动骨干为重点的基础工作；中小学的航天模型活动要紧密与课外教育、劳技教育和国防教育相结合；要通过电视、广播、报刊等媒体，大力宣传航天模型运动，让人们认识、了解这项运动的内容、意义和开展活动的办法，吸引更多的人参与和支持这项活动；要发挥航天产业系统在开展航天模型运动中的骨干作用，在器材研制生产上继续发挥本行业的技术优势，开发出更多的质优价廉的航天模型产品，以满足运动发展的需要。航天工业系统各级企、事业单位的领导，要积极支持航天模型运动的推广普及，把它作为进行早期航天教育，培养航天事业接班人的大事来抓，为我国航天模型运动的普及与提高做出更大的贡献。
　　航天模型 模拟各种航天器原理而设计制作的各种可以发射升空的的模型航天器。包括各种模型火箭、仿真模型火箭和火箭推进模型飞机等，是国际航空联合会（FAI） 所属航空模型委员会（CIAM）管辖的运动项目之一。分为10类：S1－高度模型、S2－载重模型、S3－伞降留空模型、S4－火箭推进模型滑翔机、S5－仿真高度模型、S6－飘带留空模型、S7－遥控仿真模型、S8－遥控火箭推进模型飞机、S9－螺旋桨留空模型、S10－柔性翼留空模型。
　　模型火箭 航天模型的一类。仅靠模型火箭发动机推动升空而不利用空气动力产生升力。分为自航和无线电遥控两种。装有能使其安全回到地面以便再次飞行的回收装置；模型的结构部件由非金属材料制成。
带降模型火箭 航天模型的一种。以固体模型火箭发动机为推进器发射升空；动力停止后，箭体由飘带拖带自由坠落。比赛留空时间项目。
　　火箭推进模型飞机 航天模型的一种。以固体模型火箭发动机为推进器发射升空，发射时机翼呈折叠状态，动力停止后，机体恢复原状，进入自由滑翔。比赛留空时间项目。
遥控火箭推进模型飞机 航天模型的一种。以固体模型火箭发动机为推进器发射升空，操纵员通过无线电遥控器进行方向和俯仰控制，动力停止后进入滑翔。比赛留空时间项目。
模型火箭发动机 模型火箭的动力装置。为固体反作用式，其固体推进剂和所有带燃烧性质的化学成份均已预先混合并可立即使用。最大质量500g（含发动机组）。在发射瞬间，发动机和发动机组中的所有推进剂材料质量不得超过125 g，工作级数不得超过3级。
　　世界航天模型锦标赛 国际航空联合会主办的世界最高级别的航天模型综合项目比赛。隔年举行，至1996年已举行十二届。一般同时举行青少年世界锦标赛。比赛项目有：S1－高度、 S3 －伞降留空、S4－火箭推进模型飞机留空、S5－仿真高度、S6－飘带留空、S7－遥控仿真、S8－ 遥控火箭推进模型飞机留空等。设个人赛和单项团体赛（每队３人）。
　　航天模型高度比赛 航天模型竞赛的一种。以模型火箭发射升空的高度决定胜负。高度的测量以设在模型火箭发射场附近的两台光学观测镜跟踪观测模型火箭发射升空至最高点时的仰角和方位角，计算出高度。
　　航天模型伞降留空比赛 航天模型竞赛的一种。模型火箭发射升空至最高点后，发动机反喷打开降落伞，箭体靠降落伞阻力自由飘落，滞空时间长者获胜。
遥控仿真航天模型比赛 航天模型竞赛的一种。模型的外形、尺寸、图案、色彩等均按某一航天器缩比制作并按其制作的仿真程度、工艺水平和仿真模拟发射的质量进行评分。